孔子

孔子，名丘，后世尊称为“孔子”，即“孔先生”，公元前 551 年生于鲁国，地在今天中国东部的山东省。他的家族属于下层贵族，家道已经中落；父亲在他年幼时去世，他在贫困中长大。青年时期他做过一些小官，管理过仓库，看管过牛羊，用他自己的话说，他“十有五而志于学”。

孔子的时代，中国分裂为许多相互竞争的诸侯国，名义上都效忠于日渐衰微的周王室。孔子追慕周朝的开创者，尤其是周公，把他们视为以德和礼而非以武力治国的典范。他招收来自社会各阶层的弟子——相传弟子有三千人——教授诗、书、礼等经典以及品德的修养。他曾在鲁国任职一段时间，约在五十五岁时开始了漫长的周游列国之旅，寻找一位愿意实践他学说的君主，却始终没有找到。晚年他回到鲁国，公元前 479 年在那里去世。

他本人没有著书。他的言论和对话由弟子及再传弟子汇编成《论语》。这部书连同后世学者的注疏，在两千多年里成为中国教育的根基，并传播到朝鲜半岛、日本和越南。自公元前二世纪起，儒学成为科举取士的基础；帝国的每一个县都建有孔庙。

他的学说以“仁”为中心，即使人成为完整的人的德性；以“礼”为中心，即赋予人际关系以秩序与文雅的仪节规范；也重视孝、学，以及“君子”这一形象——君子的威望来自品德而非出身。历史上很少有思想家能像他这样，如此长久地塑造了如此多人的生活。