O・ヘンリー

O・ヘンリー、本名ウィリアム・シドニー・ポーターは1862年ノースカロライナ州に生まれ、三歳で母を失い、十五歳で学校をやめて叔父の薬局の徒弟となり、薬剤師の免許を取った。二十歳のとき療養のためにテキサスの牧場に行き、牧畜やスペイン語、少しのドイツ語を覚え、のちにオースティンで製図工、銀行の出納係を務め、ユーモア週刊誌を発行したこともあった。銀行在職中の横領の嫌疑をかけられてホンジュラスに逃亡したが、妻が危篤となったため帰国して自首し、五年の懲役刑を言いわたされた。獄中では監獄病院の薬剤師を務め、「O・ヘンリー」の筆名で短篇小説を書きはじめた。出獄後ニューヨークに移り、ほとんど毎週のように新聞に短篇を書き、わずか八年のあいだに三百篇近くを書いて、ニューヨークの店員、勤め人、浮浪者、市井の人々を描き、「マンハッタンの桂冠詩人」と呼ばれた。四十七歳で病没した。