解説

1902年、十九歳の士官学校生フランツ・クサーファー・カプスは、自作の詩を何篇かリルケに送って教えを請うた。思いがけずリルケは本当に返事をくれ、それから五年のあいだに十通の手紙を書き送った。リルケは彼の詩についてはほとんど論評せず、詩人の生活と孤独について語る。「あなた自身のなかへ入りなさい。あなたに書くことを命じる根拠を探りなさい……夜のいちばん静かな時刻に自分に尋ねなさい、私は書かねばならないのか、と」。彼は若者に忍耐を説き、「あなたの孤独を愛しなさい」と言い、答えを急いで求めないよう諭す。「あなたの心のなかの未解決のものすべてに対して忍耐をもち、問いそのものを愛するよう努めなさい」。いつの日か、気づかぬうちに「答えのなかへと生きていく」かもしれない、と。彼はさらに愛、性、悲しみ、芸術について語る。リルケの死後、カプスがこれらの手紙を整理して出版した。この薄い小さな本は、世界中の若者たちの枕頭の書となった。