Einleitung

1902 schickte ein neunzehnjähriger Militärzögling, Franz Kappus, Rilke einige seiner Gedichte und bat um sein Urteil. Zu seiner Überraschung antwortete Rilke und schrieb ihm in den folgenden fünf Jahren zehn Briefe. Über die Gedichte sagt Rilke fast nichts; er spricht vom Leben und von der Einsamkeit des Dichters: „Gehen Sie in sich. Erforschen Sie den Grund, der Sie schreiben heißt ... fragen Sie sich in der stillsten Stunde Ihrer Nacht: muss ich schreiben?“ Er mahnt zur Geduld, rät ihm, „Ihre Einsamkeit zu lieben“ und nicht nach Antworten zu drängen: „Haben Sie Geduld gegen alles Ungelöste in Ihrem Herzen und versuchen Sie, die Fragen selbst liebzuhaben“; vielleicht werde er dann allmählich, ohne es zu merken, eines fernen Tages „in die Antwort hinein“ leben. Er schreibt auch über Liebe, Geschlecht, Traurigkeit und Kunst. Nach Rilkes Tod veröffentlichte Kappus die Briefe. Das schmale Buch ist jungen Menschen in aller Welt zum Begleiter geworden.