解説

「私たちは短い人生を与えられたのではなく、それを短くしているのだ」。友人パウリヌスにあてて紀元49年ごろに書かれたセネカのこの小論は、古代哲学のなかで最も広く読まれてきた作品の一つである。パウリヌスは当時ローマの穀物供給を統括する要職にあり、自分の時間をまったくもてずにいた。セネカは彼に、できるうちに身を引き、残りの歳月を自分のためにとっておくよう説く。

主題は単純で鋭い。人は金銭は惜しむのに、時間は求められれば誰にでも与えてしまう。宴会や訴訟、官職や名声に忙殺され、最後になってはじめて、自分が一度も本当に生きていなかったことに気づく。時間を哲学にささげ、あらゆる時代の賢者と語りあう人だけが、本当に自分の生を所有している、とセネカは論じる。過去は彼のものであり、人類の経験のすべてもまた彼のものだからである。本翻訳はラテン語原典から訳し、解説と注を付す。