Introduction

« Ce n'est pas que nous ayons peu de temps, c'est que nous en perdons beaucoup. » Le court traité de Sénèque, écrit vers 49 pour son ami Paulinus, est l'une des œuvres les plus lues de la philosophie antique. Paulinus avait la charge du ravitaillement de Rome en blé, une fonction puissante qui ne lui laissait aucun temps à lui, et Sénèque l'exhorte à se retirer tant qu'il le peut et à garder pour lui le reste de ses années.

Le thème est simple et tranchant. Les hommes veillent sur leur argent mais donnent leur temps à quiconque le demande ; ils s'affairent aux banquets, aux procès, aux charges et à la gloire, et découvrent seulement à la fin qu'ils n'ont jamais vraiment vécu. Seuls ceux qui consacrent leur temps à la philosophie, soutient Sénèque, et conversent avec les sages de tous les siècles, possèdent vraiment leur vie, car le passé leur appartient, et avec lui toute l'expérience humaine. Cette traduction sera faite sur le texte latin, avec une introduction et des notes.