해설

마르크스가 죽은 뒤 엥겔스는 그의 유고 속에서 미국 인류학자 모건의 『고대 사회』에 관한 방대한 발췌와 주석을 발견했다. 엥겔스는 이를 '유언의 집행'이라 여기고 그 자료를 바탕으로 이 책을 썼다. 모건은 오랫동안 이로쿼이족 사이에서 살며 그들의 씨족 제도와 친족 호칭을 연구했다. 엥겔스는 이에 근거하여 인류가 야만 시대, 미개 시대에서 문명 시대로 발전해 온 과정을 논하고, 가족 형태가 집단혼에서 대우혼을 거쳐 일부일처제로 변해 온 것을 그리며, 생산력의 발전과 잉여 생산물의 출현에 따라 사유재산이 생겨나고, 여성이 역사상 처음으로 패배하며, 사회가 대립하는 계급으로 분열하고, 국가는 계급 충돌을 '질서'의 범위 안에 묶어 두기 위해 생겨났다고 지적했다. 이 책은 사회의 기원에 관한 마르크스주의의 고전이다.