Lời giới thiệu

Sau khi Marx mất, Engels phát hiện trong di cảo của ông rất nhiều trích yếu và bút phê về cuốn Xã hội cổ đại của nhà nhân học Mỹ Morgan. Engels cho rằng đây là việc “thực hiện di chúc”, bèn dựa vào những tài liệu ấy mà viết nên cuốn sách này. Morgan sống lâu năm giữa người Iroquois, nghiên cứu chế độ thị tộc và cách xưng hô thân thuộc của họ. Engels căn cứ vào đó luận thuật sự phát triển của loài người từ thời mông muội, thời dã man đến thời văn minh, miêu tả sự diễn biến của hình thức gia đình từ quần hôn đến hôn nhân đối ngẫu rồi đến chế độ một vợ một chồng, chỉ ra rằng cùng với sự phát triển của lực lượng sản xuất và sự xuất hiện của sản phẩm thặng dư, chế độ tư hữu ra đời, người phụ nữ lần đầu tiên trong lịch sử bị thất bại, xã hội phân liệt thành các giai cấp đối lập, còn nhà nước chính là ra đời để khống chế xung đột giai cấp trong phạm vi của “trật tự”. Cuốn sách là tác phẩm kinh điển của chủ nghĩa Marx về nguồn gốc xã hội.