Einleitung

Nach Marx' Tod fand Engels in dessen Nachlass umfangreiche Auszüge und Randbemerkungen zu Die Urgesellschaft des amerikanischen Anthropologen Lewis Henry Morgan. Er sah darin die „Vollstreckung eines Vermächtnisses“ und schrieb auf dieser Grundlage dieses Buch. Morgan hatte lange unter den Irokesen gelebt und ihre Gentilordnung und Verwandtschaftsbezeichnungen erforscht. Darauf gestützt schildert Engels die Entwicklung der Menschheit von der Wildheit über die Barbarei zur Zivilisation, beschreibt die Entwicklung der Familie von der Gruppenehe über die Paarungsehe zur Monogamie und legt dar, dass mit dem Wachstum der Produktivkräfte und dem Entstehen eines Mehrprodukts das Privateigentum aufkam, die Frau ihre „weltgeschichtliche Niederlage“ erlitt, die Gesellschaft in gegensätzliche Klassen zerfiel und der Staat entstand, um den Klassenkonflikt in den Schranken der „Ordnung“ zu halten. Es ist ein marxistischer Klassiker über die Ursprünge der Gesellschaft.