导言

马克思去世后，恩格斯在他的遗稿中发现了大量关于美国人类学家摩尔根《古代社会》的摘要和批注。恩格斯认为这是在“执行遗嘱”，便根据这些材料写成了这部书。摩尔根在易洛魁人中长期生活，研究了他们的氏族制度和亲属称谓。恩格斯据此论述了人类从蒙昧时代、野蛮时代到文明时代的发展，描述了家庭形式从群婚到对偶婚再到一夫一妻制的演变，指出随着生产力的发展和剩余产品的出现，私有财产产生了，妇女在历史上第一次遭到失败，社会分裂为对立的阶级，而国家就是为了把阶级冲突控制在“秩序”的范围以内而产生的。这部书是马克思主义关于社会起源的经典著作。