해설

열서너 살의 떠돌이 소년 헉은 마음씨 좋은 과부에게 거두어져 깨끗한 옷을 입고 제때 밥을 먹고 성경을 읽어야 하는 것이 영 불편하다. 술꾼인 아버지가 그를 빼앗아 가서 강가의 오두막에 가두고 마구 때린다. 헉은 누군가에게 살해당한 것처럼 꾸며 미시시피강 가운데의 작은 섬으로 달아나는데, 그곳에서 도망 중인 흑인 노예 짐을 만난다. 짐은 주인이 자기를 하류로 팔아넘기려 한다는 말을 듣고 도망쳐 나온 것이었다. 두 사람은 뗏목을 타고 강을 따라 내려가며, 대대로 원수가 되어 싸우는 두 가문, 공작과 왕을 자칭하는 사기꾼들, 사적 형벌을 일삼는 폭도들을 만난다. 당시의 법과 교회의 가르침에 따르면 흑인 노예의 도망을 돕는 것은 죄였으므로, 헉의 양심은 거듭 갈등하지만, 마침내 그는 짐을 고발하는 편지를 찢으며 말한다. '좋아, 그렇다면 난 지옥에 가겠어!' 헤밍웨이는 말했다. '모든 현대 미국 문학은 마크 트웨인의 한 권의 책, 『허클베리 핀의 모험』에서 나왔다.'