Lời giới thiệu

Đây là cuốn sách phổ thông về thuyết tương đối do chính Einstein viết cho độc giả bình thường; trong lời tựa ông nói cuốn sách được viết cho những độc giả “có hứng thú với thuyết tương đối nhưng không quen thuộc với công cụ toán học của vật lý lý thuyết”, chỉ cần kiến thức toán học ở trình độ trung học. Ông xuất phát từ kinh nghiệm hằng ngày, dùng những thí nghiệm tư duy sinh động như tàu hỏa, đê đường sắt, tia chớp, thang máy, đĩa quay, từng bước dẫn dắt độc giả hiểu hai nguyên lý cơ bản: các định luật vật lý đều như nhau trong mọi hệ quy chiếu quán tính, tốc độ ánh sáng đều như nhau đối với mọi người quan sát. Từ đó rút ra những kết luận đáng kinh ngạc: tính đồng thời là tương đối, thước chuyển động sẽ ngắn lại, đồng hồ chuyển động sẽ chạy chậm lại, khối lượng và năng lượng có thể chuyển hóa lẫn nhau. Phần thứ hai chuyển sang thuyết tương đối rộng, giải thích rằng lực hấp dẫn có thể được hiểu là sự cong của không - thời gian. Cuối sách còn bàn về vấn đề vũ trụ là hữu hạn hay vô hạn. Cuốn sách nhỏ này sau khi xuất bản đã được dịch ra hàng chục thứ tiếng, là cửa ngõ uy tín nhất để tìm hiểu thuyết tương đối.