Introducción

Es la exposición divulgativa de la relatividad que el propio Einstein escribió para el lector general; en el prólogo dice que está pensada para quienes «se interesan por la teoría pero no dominan el aparato matemático de la física teórica», y que solo requiere matemáticas escolares. Partiendo de la experiencia cotidiana, con vivos experimentos mentales de trenes, terraplenes, relámpagos, ascensores y discos giratorios, conduce al lector paso a paso hasta dos principios básicos: las leyes de la física son las mismas en todos los sistemas inerciales, y la velocidad de la luz es la misma para todos los observadores. De ellos se siguen conclusiones asombrosas: la simultaneidad es relativa, las varas en movimiento se acortan, los relojes en movimiento atrasan, y la masa y la energía pueden convertirse una en otra. La segunda parte pasa a la relatividad general, mostrando que la gravitación puede entenderse como curvatura del espacio-tiempo, y el libro termina considerando si el universo es finito o infinito. Traducido a decenas de lenguas, sigue siendo la introducción más autorizada a la relatividad.