Herman Melville

Herman Melville sinh năm 1819 tại New York trong một gia đình thương nhân giàu có, cả ông nội lẫn ông ngoại đều là anh hùng trong chiến tranh giành độc lập. Năm ông mười hai tuổi, cha phá sản, chẳng bao lâu mất vì bệnh trong nợ nần, ông buộc phải bỏ học, từng làm nhân viên ngân hàng, công nhân nông trại và giáo viên. Năm hai mươi tuổi ông lần đầu ra khơi, làm thủy thủ tàu buôn, hai mươi mốt tuổi lại lên tàu săn cá voi đi Nam Thái Bình Dương, đào tẩu khỏi tàu ở quần đảo Marquesas, sống một tháng trong thung lũng của bộ lạc ăn thịt người, lại tham gia một cuộc nổi loạn của thủy thủ ở Tahiti, cuối cùng làm lính thủy trên tàu chiến Mỹ để về nước. Những tiểu thuyết phiêu lưu Nam Hải ông viết dựa trên các trải nghiệm này từng bán chạy một thời, thế nhưng Moby-Dick mà ông dồn hết tâm huyết sau khi xuất bản lại bị lạnh nhạt. Từ đó tác phẩm của ông ngày càng ít được đón nhận, về già ông làm thanh tra hải quan ở New York mười chín năm, lặng lẽ vô danh, khi mất báo chí chỉ đăng vài dòng cáo phó. Mãi đến những năm 20 của thế kỷ XX, ông mới được tái phát hiện, được ca ngợi là một trong những tiểu thuyết gia vĩ đại nhất của nước Mỹ.