Herman Melville

Herman Melville nació en Nueva York en 1819 en una rica familia de comerciantes; sus dos abuelos fueron héroes de la guerra de Independencia. Cuando tenía doce años su padre quebró y murió pronto endeudado, y el muchacho tuvo que dejar la escuela y trabajar de empleado de banco, peón de granja y maestro. A los veinte se hizo a la mar por primera vez como marinero mercante, y a los veintiuno se enroló en un ballenero rumbo al Pacífico Sur; desertó en las Marquesas y vivió un mes en un valle de caníbales, participó en un motín en Tahití y volvió a casa como marinero de un buque de guerra estadounidense. Las novelas de aventuras de los Mares del Sur que sacó de esas experiencias se vendieron bien por un tiempo, pero Moby Dick, en la que se volcó por entero, fue recibida con frialdad. Su obra posterior halló cada vez menos lectores; durante diecinueve años fue inspector de aduanas en Nueva York, desconocido, y a su muerte los periódicos le dedicaron unas pocas líneas. Solo en los años veinte del siglo XX fue redescubierto y aclamado como uno de los mayores novelistas de Estados Unidos.