Herman Melville

Herman Melville nasceu em Nova Iorque em 1819 numa rica família de comerciantes; os seus dois avôs foram heróis da guerra da Independência. Quando tinha doze anos o pai faliu e morreu pouco depois endividado, e o rapaz teve de deixar a escola e trabalhar como empregado de banco, trabalhador agrícola e professor. Aos vinte fez-se ao mar pela primeira vez como marinheiro mercante, e aos vinte e um alistou-se num baleeiro rumo ao Pacífico Sul; desertou nas Marquesas e viveu um mês num vale de canibais, participou num motim no Taiti e voltou para casa como marinheiro de um navio de guerra americano. Os romances de aventuras dos Mares do Sul que tirou dessas experiências venderam-se bem durante algum tempo, mas Moby Dick, em que se empenhou por inteiro, foi recebido com frieza. A sua obra posterior encontrou cada vez menos leitores; durante dezanove anos foi inspetor da alfândega em Nova Iorque, desconhecido, e à sua morte os jornais dedicaram-lhe umas poucas linhas. Só nos anos vinte do século XX foi redescoberto e aclamado como um dos maiores romancistas dos Estados Unidos.