导言

《物种起源》第一版1250册在出版当天就被抢购一空。达尔文从人们熟悉的家养动植物讲起：育种者通过选择，能在几代之内培育出形态迥异的鸽子和狗。在自然界中也有类似的过程：生物繁殖的数量远远超过能够存活的数量，个体之间存在着细微的差异，那些具有有利变异的个体更有可能生存下来并留下后代，这就是“自然选择”。经过漫长的地质年代，微小的差异不断积累，便形成了新的物种。一切生物都来自共同的祖先，组成一棵巨大的“生命之树”。达尔文在书中只用一句话暗示了人类的起源。全书以这句话结束：“生命如是之观，何等壮丽恢宏！”这部书彻底改变了人类对自己在自然中位置的认识。