Einleitung

Die erste Auflage von Über die Entstehung der Arten, 1250 Exemplare, war am Tag des Erscheinens ausverkauft. Darwin beginnt mit den vertrauten Haustieren und Kulturpflanzen: Durch Zuchtwahl können Züchter in wenigen Generationen Tauben und Hunde von ganz verschiedener Gestalt hervorbringen. In der Natur wirkt ein ähnlicher Vorgang: Es werden weit mehr Lebewesen geboren, als überleben können, die Einzelnen unterscheiden sich geringfügig voneinander, und die mit vorteilhaften Abweichungen haben größere Aussicht, zu überleben und Nachkommen zu hinterlassen: das ist die „natürliche Zuchtwahl“. Über lange geologische Zeiträume häufen sich kleine Unterschiede, und neue Arten entstehen. Alle Lebewesen stammen von gemeinsamen Vorfahren ab und bilden einen großen „Baum des Lebens“. Auf den Ursprung des Menschen deutet Darwin nur in einem einzigen Satz hin. Das Buch endet: „Es ist wahrlich etwas Erhabenes um die Auffassung des Lebens.“ Es hat das Verständnis des Menschen von seinem Platz in der Natur für immer verändert.