Introdução

A primeira edição de A origem das espécies, 1250 exemplares, esgotou-se no dia da publicação. Darwin começa pelos animais e plantas domésticos que todos conhecem: pela seleção, os criadores podem obter em poucas gerações pombos e cães de formas muito diferentes. Na natureza atua um processo semelhante: nascem muito mais seres vivos do que os que podem sobreviver, os indivíduos diferem ligeiramente uns dos outros, e os que têm variações favoráveis têm mais probabilidades de sobreviver e deixar descendência: é a «seleção natural». Ao longo das longuíssimas eras geológicas as pequenas diferenças acumulam-se e formam-se novas espécies. Todos os seres vivos descendem de antepassados comuns e formam uma grande «árvore da vida». Darwin só insinua numa frase a origem do homem. O livro termina assim: «Há grandeza nesta conceção da vida». Mudou para sempre a compreensão que a humanidade tem do seu lugar na natureza.