Introducción

La primera edición de El origen de las especies, 1.250 ejemplares, se agotó el día de su publicación. Darwin empieza por los animales y plantas domésticos que todos conocen: mediante la selección, los criadores pueden obtener en pocas generaciones palomas y perros de formas muy distintas. En la naturaleza actúa un proceso semejante: nacen muchos más seres vivos de los que pueden sobrevivir, los individuos difieren ligeramente unos de otros, y los que tienen variaciones favorables tienen más probabilidades de sobrevivir y dejar descendencia: es la «selección natural». A lo largo de las larguísimas edades geológicas las pequeñas diferencias se acumulan y se forman nuevas especies. Todos los seres vivos descienden de antepasados comunes y forman un gran «árbol de la vida». Darwin solo insinúa en una frase el origen del hombre. El libro termina así: «Hay grandeza en esta concepción de la vida». Cambió para siempre la comprensión que la humanidad tiene de su lugar en la naturaleza.