导言

这部书由索绪尔的学生巴利和薛施蔼根据同学们的听课笔记整理而成，在他去世三年后出版。索绪尔提出了一系列影响深远的区分：“语言”（全社会共有的符号系统）与“言语”（个人具体的说话行为）；“共时”研究（某一时刻的语言系统）与“历时”研究（语言在时间中的演变）。他认为语言符号由“能指”（声音形象）和“所指”（概念）两部分组成，两者之间的联系是“任意的”，比如“树”这个概念和发音之间并没有天然的联系。语言是一个系统，其中每个要素的价值不在于它本身，而在于它与其他要素的差别，“语言中只有差别”。这些思想不仅奠定了现代语言学，而且催生了二十世纪的结构主义思潮，影响了人类学、文学批评和哲学。