解説

この書はソシュールの弟子バイイとセシュエが、同窓生たちの講義ノートにもとづいて整理したもので、彼の死の三年後に出版された。ソシュールは一連の影響深い区別を打ちだした。社会全体が共有する記号の体系としての「ラング」と、個人の具体的な発話行為としての「パロール」。ある時点の言語体系を研究する「共時」研究と、時間のなかでの言語の変化を研究する「通時」研究。彼によれば、言語記号は「シニフィアン」（聴覚映像）と「シニフィエ」（概念）の二つの部分からなり、両者の結びつきは「恣意的」である。たとえば「木」という概念とその発音とのあいだには自然なつながりは何もない。言語は一つの体系であり、そのなかの各要素の価値はそれ自体にあるのではなく、他の要素との差異にある。「言語には差異しかない」。これらの思想は近代言語学の基礎を築いただけでなく、二十世紀の構造主義の潮流を生みだし、人類学、文学批評、哲学に影響を与えた。