해설

이 책은 소쉬르의 제자 바이와 세슈에가 동료 학생들의 강의 노트를 바탕으로 정리한 것으로, 그가 세상을 떠난 지 세 해 뒤에 출판되었다. 소쉬르는 영향력이 깊은 일련의 구별을 내놓았다. 사회 전체가 공유하는 기호 체계인 '랑그'와 개인의 구체적인 발화 행위인 '파롤', 어느 한 시점의 언어 체계를 연구하는 '공시적' 연구와 시간 속에서 언어의 변화를 연구하는 '통시적' 연구가 그것이다. 그에 따르면 언어 기호는 '기표'(청각 영상)와 '기의'(개념)의 두 부분으로 이루어지며, 둘 사이의 연결은 '자의적'이다. 예컨대 '나무'라는 개념과 그 발음 사이에는 아무런 자연적 연관이 없다. 언어는 하나의 체계이며, 그 속에서 각 요소의 가치는 그 자체에 있지 않고 다른 요소들과의 차이에 있다. '언어에는 차이만이 있다.' 이 사상들은 현대 언어학의 기초를 놓았을 뿐 아니라 20세기 구조주의 사조를 낳아 인류학, 문학 비평, 철학에 영향을 주었다.