Einleitung

„Ich bin ein kranker Mensch ... Ich bin ein böser Mensch. Ein unangenehmer Mensch bin ich.“ Ein vierzigjähriger ehemaliger kleiner Beamter, der eine kleine Erbschaft gemacht und seinen Abschied genommen hat, verkriecht sich in einem schäbigen „Kellerloch“ in Sankt Petersburg und ergießt vor eingebildeten Lesern sein Bekenntnis. Er greift den modischen Rationalismus und Utilitarismus an: Man glaubt, der Mensch handle stets nach seinem Vorteil, und sobald die Wissenschaft errechnet habe, was ihm nütze, könne man einen vollkommenen „Kristallpalast“ bauen; doch der Mensch besteht darauf zu beweisen, dass er ein Mensch und keine Klaviertaste ist, und handelt um der freien Laune willen gegen seinen eigenen Vorteil; „zweimal zwei ist vier“ ist der Anfang des Todes. Der zweite Teil erzählt demütigende Episoden aus seiner Jugend, vor allem seine Grausamkeit gegen Lisa, eine gutherzige Prostituierte. Der kurze Roman gilt als Vorspiel zu allen großen Romanen Dostojewskis und als Vorläufer der existentialistischen Literatur.