Introdução

«Sou um homem doente... Sou um homem mau. Sou um homem desagradável.» Um antigo funcionário menor de quarenta anos, que herdou uma pequena soma e deixou o emprego, esconde-se num miserável «subsolo» de São Petersburgo e despeja a sua confissão perante leitores imaginários. Ataca o racionalismo e o utilitarismo em voga: julga-se que o homem age sempre segundo o seu interesse e que, logo que a ciência calcule o que lhe convém, se poderá construir um perfeito «palácio de cristal»; mas o homem teima em provar que é um homem e não uma tecla de piano, e está disposto a ir contra o seu interesse por um capricho livre; «dois vezes dois, quatro» é o princípio da morte. A segunda parte narra episódios humilhantes da sua juventude, sobretudo a sua crueldade para com Liza, uma prostituta de bom coração. Esta novela é considerada o prelúdio de todos os grandes romances de Dostoiévski e um precursor da literatura existencialista.