Introducción

«Soy un hombre enfermo... Soy un hombre malo. Soy un hombre desagradable.» Un antiguo funcionario de poca monta de cuarenta años, que ha heredado una pequeña suma y ha dejado su empleo, se esconde en un mísero «subsuelo» de San Petersburgo y vierte su confesión ante lectores imaginarios. Ataca el racionalismo y el utilitarismo de moda: se cree que el hombre actúa siempre según su interés y que, en cuanto la ciencia calcule lo que le conviene, podrá construirse un perfecto «palacio de cristal»; pero el hombre se empeña en demostrar que es un hombre y no una tecla de piano, y está dispuesto a ir contra su interés por un capricho libre; «dos por dos, cuatro» es el comienzo de la muerte. La segunda parte narra episodios humillantes de su juventud, sobre todo su crueldad con Liza, una prostituta de buen corazón. Esta novela corta se considera el preludio de todas las grandes novelas de Dostoievski y un precursor de la literatura existencialista.