Einleitung

„Unsere Tugenden sind meist nur verkleidete Laster.“ Dieser Eingangssatz der Maximen gibt den Ton des ganzen Buches an. In über fünfhundert kurzen, spitzen Maximen legt La Rochefoucauld die Eigenliebe bloß, die sich hinter all unseren Tugenden verbirgt: Unsere Großmut ist oft Eitelkeit, unsere Bescheidenheit der Wunsch nach mehr Lob, und in unserem Mitleid mit dem Unglück anderer steckt eine heimliche Erleichterung. „Wir alle haben Kraft genug, das Unglück anderer zu ertragen.“ „Die Philosophie triumphiert leicht über vergangene und künftige Übel, aber die gegenwärtigen triumphieren über sie.“ „Weder in die Sonne noch in den Tod kann man starr blicken.“ Mit seiner kühlen, scharfen Einsicht und seinem makellosen Französisch ist das Buch ein Meisterwerk der klassischen französischen Prosa; Nietzsche war einer seiner glühendsten Leser.