Introdução

«As nossas virtudes não são, na maior parte das vezes, senão vícios disfarçados.» Esta primeira linha das Máximas dá o tom de todo o livro. Em mais de quinhentas máximas breves e certeiras, La Rochefoucauld põe a nu o amor-próprio oculto por trás de todas as nossas virtudes: a nossa generosidade é muitas vezes vaidade, a nossa modéstia, desejo de mais elogios, e na nossa compaixão pelas desgraças alheias há um secreto alívio. «Todos temos força suficiente para suportar os males alheios.» «A filosofia triunfa facilmente dos males passados e futuros, mas os males presentes triunfam dela.» «Nem o sol nem a morte se podem olhar de frente.» Com a sua penetração fria e aguda e o seu francês impecável, o livro é uma obra-prima da prosa clássica francesa; Nietzsche foi um dos seus leitores mais fervorosos.