Lời giới thiệu

“Đức hạnh của chúng ta phần nhiều chỉ là những thói xấu đội lốt.” Câu mở đầu này của Châm ngôn tập đã định giọng điệu cho toàn bộ cuốn sách. La Rochefoucauld dùng hơn năm trăm châm ngôn ngắn gọn sắc sảo để vạch trần “lòng tự ái” ẩn giấu sau mọi đức hạnh của con người: lòng hào phóng của ta thường xuất phát từ hư vinh, sự khiêm tốn của ta là để được khen ngợi nhiều hơn, trong sự thương cảm của ta trước bất hạnh của người khác cũng có một niềm thầm may mắn. “Chúng ta ai cũng có đủ sức mạnh để chịu đựng bất hạnh của người khác.” “Triết học dễ dàng chiến thắng nỗi đau của quá khứ và tương lai, nhưng nỗi đau của hiện tại lại chiến thắng triết học.” “Mặt trời và cái chết đều không thể nhìn thẳng.” Với sự nhận xét lạnh lùng sắc bén và tiếng Pháp hoàn mỹ, cuốn sách trở thành kiệt tác của văn xuôi cổ điển Pháp; Nietzsche là một trong những độc giả nhiệt thành nhất của nó.