Introducción

«Nuestras virtudes no son, las más de las veces, sino vicios disfrazados.» Esta primera línea de las Máximas da el tono de todo el libro. En más de quinientas máximas breves y certeras, La Rochefoucauld desnuda el amor propio oculto tras todas nuestras virtudes: nuestra generosidad es a menudo vanidad, nuestra modestia, deseo de más elogios, y en nuestra compasión por las desgracias ajenas hay un secreto alivio. «Todos tenemos fuerza suficiente para soportar los males ajenos.» «La filosofía triunfa fácilmente de los males pasados y futuros, pero los males presentes triunfan de ella.» «Ni el sol ni la muerte pueden mirarse de frente.» Con su penetración fría y aguda y su francés impecable, el libro es una obra maestra de la prosa clásica francesa; Nietzsche fue uno de sus lectores más fervientes.