Introducción

Al anochecer, un yate fondeado en el estuario del Támesis espera el cambio de marea. El viejo marino Marlow cuenta a sus amigos a bordo algo que le ocurrió de joven: contratado por una compañía comercial belga, fue a capitanear un vapor en un gran río del corazón de África. Por el camino vio la insensatez, la codicia y la brutalidad de los colonizadores, y peones negros encadenados que morían de hambre. Oyó que río arriba había un agente llamado Kurtz, hombre de dotes extraordinarias, que enviaba más marfil que todos los demás juntos. Marlow remonta el río, cada vez más hondo en la oscuridad de la selva virgen, y al fin encuentra a Kurtz moribundo, para descubrir que aquel hombre, llegado con los ideales de la civilización, se ha hundido en la jungla hasta convertirse en un tirano adorado como un dios por los nativos y que gobierna por el terror. Las últimas palabras de Kurtz son un grito: «¡El horror! ¡El horror!». Esta novela corta es precursora de la literatura modernista.