Introduzione

Al tramonto uno yacht è all'ancora alla foce del Tamigi, in attesa che la marea si volga. Il vecchio marinaio Marlow racconta agli amici a bordo un'esperienza della sua giovinezza: ingaggiato da una compagnia commerciale belga, andò a comandare un battello a vapore su un grande fiume nel cuore dell'Africa. Lungo il viaggio vide la follia, l'avidità e la brutalità dei colonizzatori, e portatori neri incatenati che morivano di fame. Sentì dire che a monte c'era un agente di nome Kurtz, uomo di doti straordinarie, che mandava più avorio di tutti gli altri messi insieme. Marlow risale il fiume, sempre più addentro nell'oscurità della foresta primordiale, e trova infine Kurtz morente, per scoprire che quell'uomo, venuto con gli ideali della civiltà, è sprofondato nella giungla fino a diventare un tiranno adorato come un dio dagli indigeni e che regna col terrore. Le ultime parole di Kurtz sono un grido: «L'orrore! L'orrore!». Questo breve romanzo è un precursore della letteratura modernista.