Lời giới thiệu

Lúc hoàng hôn, một chiếc du thuyền neo ở cửa sông Thames, chờ thủy triều đổi chiều. Người thủy thủ già Marlow kể cho mấy người bạn trên thuyền nghe một trải nghiệm thời trẻ của mình: ông được một công ty thương mại Bỉ thuê đến làm thuyền trưởng tàu hơi nước trên một con sông lớn ở nội địa châu Phi. Dọc đường, ông thấy sự hoang đường, tham lam và tàn bạo của bọn thực dân, những người phu da đen bị xích sắt chết trong đói khát. Ông nghe nói ở thượng nguồn có một người đại lý tên là Kurtz, tài hoa xuất chúng, thu gom được ngà voi nhiều hơn tất cả mọi người cộng lại. Marlow ngược dòng mà lên, càng lúc càng đi sâu vào bóng tối của rừng nguyên sinh, cuối cùng tìm thấy Kurtz đang bệnh nặng, nhưng lại phát hiện ra con người mang lý tưởng văn minh đến đây đã sa đọa trong rừng rậm thành một bạo chúa được thổ dân tôn thờ như thần thánh, cai trị bằng khủng bố. Trước lúc chết, Kurtz thốt lên những lời cuối cùng: “Kinh khủng thay! Kinh khủng thay!” Truyện vừa này là tiếng nói tiên phong của văn học hiện đại chủ nghĩa.