Introdução

Ao anoitecer, um iate fundeado no estuário do Tamisa espera a mudança da maré. O velho marinheiro Marlow conta aos amigos a bordo algo que lhe aconteceu em jovem: contratado por uma companhia comercial belga, foi comandar um vapor num grande rio do coração de África. Pelo caminho viu a insensatez, a cobiça e a brutalidade dos colonizadores, e trabalhadores negros acorrentados a morrer de fome. Ouviu dizer que rio acima havia um agente chamado Kurtz, homem de dotes extraordinários, que enviava mais marfim do que todos os outros juntos. Marlow sobe o rio, cada vez mais fundo na escuridão da floresta virgem, e por fim encontra Kurtz moribundo, para descobrir que aquele homem, chegado com os ideais da civilização, se afundou na selva até se tornar um tirano adorado como um deus pelos nativos e que governa pelo terror. As últimas palavras de Kurtz são um grito: «O horror! O horror!». Esta novela é precursora da literatura modernista.