导言

黄昏时分，一艘游艇停泊在泰晤士河口，等待潮水转向。老水手马洛对船上的几个朋友讲起了自己年轻时的一段经历：他受雇于一家比利时贸易公司，到非洲腹地的一条大河上去当汽船船长。一路上，他看到了殖民者的荒唐、贪婪与残暴，被铁链锁着的黑人苦力在饥饿中死去。他听说在河的上游，有一位名叫库尔茨的代理人，才华出众，搜集的象牙比所有人加起来都多。马洛逆流而上，越来越深入原始森林的黑暗之中，终于找到了病重的库尔茨，却发现这个怀着文明理想而来的人，已经在丛林中堕落为一个被土著奉若神明、以恐怖统治的暴君。库尔茨临死前喊出了最后的话：“可怕啊！可怕啊！”这部中篇小说是现代主义文学的先声。