Introduction

Au crépuscule, un yacht mouillé dans l'estuaire de la Tamise attend le renversement de la marée. Le vieux marin Marlow raconte à ses amis à bord une aventure de sa jeunesse : engagé par une compagnie commerciale belge, il partit commander un vapeur sur un grand fleuve au cœur de l'Afrique. En chemin, il vit la folie, la cupidité et la brutalité des colonisateurs, et des porteurs noirs enchaînés mourant de faim. Il entendit parler, en amont, d'un agent nommé Kurtz, homme aux dons exceptionnels, qui envoyait plus d'ivoire que tous les autres réunis. Marlow remonte le fleuve, toujours plus profond dans l'obscurité de la forêt primitive, et trouve enfin Kurtz mourant, pour découvrir que cet homme, venu avec les idéaux de la civilisation, a sombré dans la jungle jusqu'à devenir un tyran adoré comme un dieu par les indigènes et régnant par la terreur. Les derniers mots de Kurtz sont un cri : « L'horreur ! L'horreur ! » Ce court roman annonce la littérature moderniste.