Introducción

Sobre la libertad fue concebida conjuntamente por Mill y su esposa Harriet y publicada el año después de la muerte de ella. Su núcleo es un principio muy sencillo: el único fin por el que la humanidad está autorizada a interferir en la libertad de acción de cualquiera de sus miembros es la propia protección; el único propósito con que puede ejercerse legítimamente el poder sobre un miembro de una comunidad civilizada, contra su voluntad, es impedir que perjudique a otros. Hace la defensa clásica de la libertad de pensamiento y expresión: si toda la humanidad menos uno fuera de una opinión, la humanidad no tendría más derecho a silenciar a ese uno; una opinión suprimida puede ser verdadera, y aun siendo falsa, el choque con ella aclara la verdad. Defiende también la individualidad y la originalidad frente a «la tiranía de la sociedad». El utilitarismo defiende el principio de «la mayor felicidad del mayor número» y distingue placeres superiores e inferiores: «Es mejor ser un ser humano insatisfecho que un cerdo satisfecho».