Introdução

Sobre a liberdade foi concebida em conjunto por Mill e pela mulher, Harriet, e publicada no ano seguinte à morte dela. O seu núcleo é um princípio muito simples: o único fim pelo qual a humanidade está autorizada a interferir na liberdade de ação de qualquer dos seus membros é a autoproteção; o único propósito com que o poder pode ser legitimamente exercido sobre um membro de uma comunidade civilizada, contra a sua vontade, é impedir que prejudique outros. Faz a defesa clássica da liberdade de pensamento e de expressão: se toda a humanidade menos um fosse de uma opinião, a humanidade não teria mais direito a silenciar esse um; uma opinião suprimida pode ser verdadeira, e mesmo sendo falsa, o choque com ela torna a verdade mais clara. Defende também a individualidade e a originalidade contra «a tirania da sociedade». O utilitarismo defende o princípio da «maior felicidade do maior número» e distingue prazeres superiores e inferiores: «É melhor ser um ser humano insatisfeito do que um porco satisfeito».