Introducción

«Fui a los bosques porque quería vivir deliberadamente, enfrentarme solo a los hechos esenciales de la vida, y ver si podía aprender lo que tenía que enseñarme, y no descubrir, a la hora de morir, que no había vivido.» Walden relata los más de dos años de Thoreau en su cabaña junto a la laguna. Construyó la casa, cultivó judías y coció pan con sus propias manos, anotó cada gasto y demostró que un hombre solo necesita trabajar seis semanas al año para mantenerse, dejando el resto del tiempo para leer, pasear y pensar. «La mayoría de los hombres llevan vidas de silenciosa desesperación.» Describe la laguna a lo largo de las estaciones, el hielo y la nieve, las ardillas y el colimbo, en una prosa tan clara como el agua misma. La desobediencia civil, escrita tras su noche en la cárcel por negarse a pagar un impuesto, sostiene que cuando un gobierno actúa injustamente el individuo tiene derecho a negarse pacíficamente a obedecer. El ensayo influyó profundamente en Tolstói, Gandhi y Martin Luther King.