Introdução

«Fui para os bosques porque queria viver deliberadamente, enfrentar apenas os factos essenciais da vida, e ver se não conseguia aprender o que ela tinha para ensinar, e não descobrir, na hora da morte, que não tinha vivido.» Walden relata os mais de dois anos de Thoreau na sua cabana junto ao lago. Construiu a casa, cultivou feijão e cozeu pão com as próprias mãos, anotou cada despesa e mostrou que um homem só precisa de trabalhar seis semanas por ano para se sustentar, deixando o resto do tempo para ler, passear e pensar. «A maioria dos homens leva uma vida de silencioso desespero.» Descreve o lago ao longo das estações, o gelo e a neve, os esquilos e o mergulhão, numa prosa tão clara como a própria água. A desobediência civil, escrita depois da sua noite na prisão por se recusar a pagar um imposto, sustenta que quando um governo age injustamente o indivíduo tem o direito de se recusar pacificamente a obedecer. O ensaio influenciou profundamente Tolstói, Gandhi e Martin Luther King.