해설

'내가 숲으로 간 것은 신중하게 살고 싶었기 때문이다. 삶의 본질적인 사실들만을 마주하고, 삶이 가르쳐 주는 것을 배울 수 있는지 알아보고, 죽음에 이르렀을 때 내가 살지 않았음을 깨닫는 일이 없도록 하고 싶었다.' 『월든』은 호숫가 오두막에서 지낸 소로의 두 해 남짓한 삶을 기록한 책이다. 그는 손수 집을 짓고 콩을 기르고 빵을 구웠으며, 지출 하나하나를 자세히 적어 사람이 한 해에 여섯 주만 일하면 생활을 꾸리기에 충분하고 나머지 시간은 모두 독서와 산책과 사색에 쓸 수 있음을 증명했다. '대부분의 사람은 조용한 절망의 삶을 살고 있다.' 그는 사계절의 호수, 얼음과 눈, 다람쥐와 아비새를 그리는데, 그 문장은 호수 물처럼 맑다. 『시민 불복종』은 세금 납부를 거부해 투옥된 뒤에 쓴 글로, 정부가 불의한 일을 할 때 개인은 평화적인 방식으로 복종을 거부할 권리가 있다고 주장했다. 이 글은 톨스토이, 간디, 마틴 루서 킹에게 깊은 영향을 주었다.