Lời giới thiệu

“Tôi vào rừng vì tôi muốn sống một cách thong dong, chỉ đối diện với những sự thật căn bản của cuộc sống, xem liệu tôi có thể học được những gì cuộc sống muốn dạy cho tôi không, để khỏi đến lúc sắp chết mới phát hiện ra mình chưa từng sống.” Walden ghi lại cuộc sống hơn hai năm của Thoreau trong căn nhà gỗ nhỏ bên hồ. Ông tự tay dựng nhà, trồng đậu, nướng bánh mì, ghi lại tỉ mỉ từng khoản chi tiêu, chứng minh rằng một người mỗi năm chỉ cần làm việc sáu tuần là đủ duy trì cuộc sống, thời gian còn lại đều có thể dùng để đọc sách, dạo bước và suy ngẫm. “Đa số người ta sống trong sự tuyệt vọng lặng lẽ.” Ông miêu tả nước hồ bốn mùa, băng tuyết, sóc và chim lặn, văn chương trong vắt như chính nước hồ. Bất tuân dân sự được viết sau khi ông bị vào tù vì từ chối nộp thuế, chủ trương rằng khi chính phủ làm điều bất nghĩa, cá nhân có quyền từ chối phục tùng bằng phương thức hòa bình. Bài viết này ảnh hưởng sâu sắc đến Tolstoy, Gandhi và Martin Luther King.