Introduction

Quand les douces averses d'avril ont pénétré la terre, vingt-neuf pèlerins se retrouvent à l'auberge du Tabard, à Southwark, prêts à chevaucher ensemble jusqu'à Canterbury, au tombeau du martyr saint Thomas Becket. L'aubergiste propose que chacun conte des histoires en chemin, et que le meilleur conteur soit régalé d'un souper par les autres au retour. Parmi les pèlerins figurent un chevalier, une prieure, un meunier, un intendant, un homme de loi, un médecin, la Bourgeoise de Bath et ses cinq maris, un vendeur d'indulgences, un pauvre curé et Chaucer lui-même, presque toutes les sortes de gens de l'Angleterre du XIVe siècle. Leurs contes mêlent romans de chevalerie, légendes de saints et fables animales à des farces gaillardes de la rue, et chacun reflète le caractère de son conteur. Ce volume traduit le Prologue général et les contes les plus célèbres.