해설

사월의 달콤한 봄비가 대지를 적시면, 스물아홉 명의 순례자가 런던 남쪽 기슭의 타바드 여관에 모여 순교자 성 토머스 베켓의 성지를 참배하러 함께 캔터베리로 떠나려 한다. 여관 주인은 길에서 저마다 이야기를 하고, 가장 잘한 사람에게 돌아와서 모두가 저녁을 사 주자고 제안한다. 순례자 가운데에는 기사, 수녀원장, 방앗간 주인, 장원 관리인, 법률가, 의사, 다섯 번 결혼한 바스의 여장부, 면죄부 판매인, 가난한 교구 신부, 그리고 초서 자신이 있어, 14세기 잉글랜드 사회의 거의 모든 부류의 사람이 다 모였다. 그들의 이야기에는 기사도 로맨스, 성인 전설, 동물 우화도 있고 저잣거리의 상스러운 우스개도 있으며, 저마다 이야기하는 사람의 성격을 비춘다. 이 권은 총서시와 가장 유명한 이야기들을 골라 옮긴다.