Introduction

Le robâ'i est un quatrain persan dont riment les premier, deuxième et quatrième vers. Les quatrains de Khayyâm sont brefs, limpides et profonds, et posent les questions les plus fondamentales de la vie : d'où venons-nous, où allons-nous ? Qu'est-ce que le destin ? Y a-t-il une vie à venir ? Ses réponses sont pleines de doute et de mélancolie, et pleines aussi d'amour pour l'instant présent : la vie est brève, le passé ne revient pas, l'avenir est inconnu ; prenons donc aujourd'hui, à l'ombre d'un arbre, un livre de vers, une cruche de vin, un pain, et l'aimée qui chante à nos côtés. Le nombre de quatrains authentiques a toujours été discuté ; nous traduisons du persan le choix que les savants tiennent pour le plus sûr.