Introduction

Le Chansonnier réunit les trois cent soixante-six poèmes lyriques en italien que Pétrarque écrivit au long de sa vie, dont trois cent dix-sept sonnets, pour la plupart adressés à Laure : sa beauté de son vivant, le désir et le désespoir du poète, son deuil après la mort de l'aimée, et enfin le passage à la prière. Pétrarque porta le sonnet à sa perfection, et le « sonnet pétrarquiste » devint le modèle que les poètes européens rivalisèrent d'imiter ; Shakespeare, Ronsard et Spenser en portent la marque. Il est accompagné de la lettre latine sur l'ascension du mont Ventoux : en 1336, Pétrarque gravit le sommet en Provence, contempla les montagnes, ouvrit au hasard les Confessions d'Augustin et y lut un passage qui le détourna du paysage vers sa propre âme. On tient souvent cette lettre pour le commencement de la Renaissance.