Introduction

Sœur Juana est la dernière grande figure du baroque espagnol et la plus grande poétesse de l'Amérique coloniale. Ses poèmes, d'une forme raffinée, sont pleins d'esprit et de réflexion ; le plus célèbre, « Hommes sots », reproche vivement aux hommes de séduire les femmes pour ensuite condamner leur faiblesse : « Hommes sots qui accusez la femme sans raison, sans voir que vous êtes la cause de cela même que vous blâmez. » Le long poème Premier Songe décrit l'âme qui, la nuit, quitte le corps et tente de comprendre l'univers entier : c'est son poème philosophique le plus ambitieux. En 1690, un évêque, sous le pseudonyme de « sœur Philothée », publia une lettre ouverte l'exhortant à renoncer aux lettres profanes pour se consacrer à la religion. Sa célèbre réponse raconte son amour du savoir depuis l'enfance et, citant l'exemple des femmes illustres de tous les temps, défend le droit des femmes à s'instruire ; on la tient pour le premier manifeste féministe des Amériques.