Lời giới thiệu

Giữa thế kỷ XVII, ở Boston dưới sự cai trị của người Thanh giáo, người phụ nữ trẻ đẹp Hester Prynne bế đứa con gái mới sinh là Pearl đứng trên đài hành hình để bị bêu giữa đám đông, trước ngực đeo một chữ cái “A” màu đỏ thêu bằng chỉ vàng, đó là dấu hiệu của tội “ngoại tình”. Chồng nàng nhiều năm trước đã cho nàng đến Tân Thế giới trước, còn bản thân thì bặt vô âm tín. Dù quan tòa và mục sư gặng hỏi thế nào, nàng cũng nhất quyết không nói ra cha đứa bé là ai. Trong đám đông, người chồng mất tích của nàng vừa vặn đến nơi, hắn mai danh ẩn tích, đổi tên là Chillingworth, thề phải tìm ra người đàn ông kia để báo thù. Sự thật là cha đứa bé chính là Dimmesdale, vị mục sư trẻ đạo cao đức trọng của thị trấn, nội tâm bị cảm giác tội lỗi dày vò, thân thể ngày một suy kiệt, còn Chillingworth sống bên cạnh với thân phận bác sĩ thì ngấm ngầm hủy hoại linh hồn ông từng chút một. Hester nhờ sự kiên nhẫn và việc thiện mà giành được sự kính trọng của mọi người, ý nghĩa của chữ đỏ kia cũng dần dần biến thành “tài giỏi”.