导言

十七世纪中叶，在清教徒统治下的波士顿，年轻美丽的海丝特·白兰抱着刚出生的女儿珠儿站在刑台上示众，胸前佩戴着一个用金线绣成的红色字母“A”，这是“通奸”的标志。她的丈夫多年前派她先来新大陆，自己却下落不明。无论地方官和牧师怎样逼问，她都拒不说出孩子的父亲是谁。人群中，她失踪的丈夫正好赶到，他隐姓埋名，化名齐灵渥斯，发誓要找出那个男人复仇。真相是，孩子的父亲正是镇上德高望重的年轻牧师丁梅斯代尔，他内心被罪恶感折磨，身体日渐衰弱，而以医生身份住在他身边的齐灵渥斯则在暗中一点点摧残他的灵魂。海丝特以坚忍和善行赢得了人们的尊敬，那个红字的含义也渐渐变成了“能干”。