Introducción

A mediados del siglo XVII, en el Boston puritano, la joven y hermosa Hester Prynne está en el cadalso con su hija recién nacida Pearl en brazos, expuesta a la vergüenza pública, con una letra «A» escarlata bordada en hilo de oro sobre el pecho, signo del adulterio. Su marido la había enviado por delante al Nuevo Mundo años atrás y nada se ha sabido de él desde entonces. Por más que los magistrados y los ministros la apremian, se niega a revelar el nombre del padre de la niña. Entre la multitud está su marido desaparecido, recién llegado; ocultando su identidad bajo el nombre de Chillingworth, jura encontrar al hombre y vengarse. La verdad es que el padre es Dimmesdale, el venerado joven ministro de la ciudad, atormentado por la culpa y cada vez más consumido, mientras Chillingworth, que vive a su lado como su médico, tortura en secreto su alma. Hester se gana el respeto de la gente con su entereza y sus buenas obras, y el sentido de la letra escarlata cambia poco a poco a «Abnegada».